我国有淡水蚌100多种，但适合养殖珍珠的蚌仅有三角帆蚌、褶纹冠蚌、无齿蚌。目前生产上用得最广、养殖珍珠价值最高的河蚌为三角帆蚌和褶纹冠蚌
一、淡水珍珠蚌的生态、生活习性
(一)生活习性
珍珠蚌一般生活于江河、湖泊、池塘等水体的底泥中，蚌体潜入泥中的深度随季节变化而不同。冬季水温低时，蚌体大部分潜入泥沙中，前腹缘向下，背缘向上，仅露出壳后缘部分呼吸摄食。夏威夷则大部分露在泥沙外。不同种类的蚌对环境的要求不同，如褶纹冠蚌喜栖息于水流缓慢或静不的泥沙中，喜肥水，适宜PH为5~7;三角帆蚌喜栖息在流水的沙质底泥中，要求水质较清，PH稳定在7~8。
(二)摄食习性
蚌通常以水中的细菌、浮游植物、原生动物、轮虫、小型枝角类、小型桡足类和有机碎屑为食。不同的蚌摄食种类有所不同。如褶纹冠蚌要比三角帆蚌摄食的藻类多。摄食量取决于水中饲料的多少、适口程度和蚌的体质状况等。
(三)生殖习性
当水温适宜时，成熟的雌雄蚌生殖腺慢慢变得饱满、成熟。雌蚌的生殖腺由淡黄色变成桔黄色，表明性腺成熟，受精孔紧贴于卵膜，遇精子即受精。三角帆蚌怀卵量40~50万粒/只。褶纹冠蚌怀卵量50~70万粒/只。蚌的生殖腺逐次成熟，有多次排卵的习性。三角帆蚌在繁殖季节排卵5~8次，褶纹冠蚌排卵2~3次。因此，在人工养殖蚌时，可多次采集钩介幼虫。老蚌和病蚌的怀卵量较低。虽怀卵量高，但由于变态发育复杂，培育成钩介幼虫的成活率只有10%左右。
(四)胚胎及幼虫发育
受精卵在外鳃腔内发育孵化。经过卵裂期、囊胚期、原肠胚期(闭壳、心脏、原始壳、原始肠、钩齿、刚毛、足丝)后形成钩介幼虫。
钩介幼虫离开母体后，遇鱼即以足丝及壳钩附着鱼鳃上，暂时营寄生生活。在寄生阶段，鱼体分泌粘液形成胞囊，把钩介幼虫包住;幼虫吸收鱼体的营养而发育变态，最后破囊而落入水底营自由的底栖生活。幼蚌出现了成体所具的胃、闭壳肌、肠管、斧足等器官。形态上已具蚌形，钩介幼虫所特有的足丝和钩均消失。
(五)繁殖季节
不同种类的蚌，繁殖季节不同。三角帆蚌在水温达18C时(4月下旬、5月上旬)，性腺开始成熟，5~6月怀卵，排钩介幼虫。在良好的环境中，每只母蚌可产卵、排钩介幼虫7~8次。在低温水体，排钩介幼虫可延迟到9月份。
褶纹冠蚌每年繁殖二次。每年3~4月份，在水温10~20C，受精卵在鳃内发育成钩介幼虫排出体外。6月份怀卵停止。在秋季，9月上旬起又开始怀卵，受精卵发育成钩介幼虫，10~12月上旬排出体外，如环境适宜，10天以后母蚌又开始怀卵。