竹鼠，从字面上理解，就是以竹子为主要食物的老鼠。因为竹鼠的营养价值、药用价值以及经济价值较高，所以我国已经开始大规模养殖竹鼠，竹鼠养殖在我国养殖业中占着较大的比例。
竹鼠形态特征
竹鼠呈体鼹型，外形粗壮似鼢鼠。呈圆筒形。头部钝圆，吻较大，眼小，耳隐于毛被内。尾上均匀地被有长而细软稀毛，透视可见皮肤。前足较细小，爪亦短，但强壮适于挖掘。第2与第3指爪几近相等。
头骨粗壮坚实，颧弓外扩，骨脊高起，肌肉发达;上门齿特别粗大，共有16颗牙齿。其中中华竹鼠体型粗壮，呈圆筒形。四肢短小，但粗壮而具爪，是运动器官和挖洞取食的工具。尾部短小，门齿粗大臼齿短小，具有啮齿目动物的特征。
竹鼠成体长约30～40厘米，个别种类，如大竹鼠的体长可达45厘米，体重2～4公斤;趾强爪尖;全身披长毛，但尾无毛或短而稀，较鼢鼠长;体色随年龄而不同，从深色到浅色，幼体的毛色比成体的毛色深。
周身均为深灰黑色。成体身体背部毛色为棕灰色并长有百尖针毛，吻部及两侧的毛色略淡，身体的腹部毛被较为稀疏，色白而暗其间也杂有闪亮的细毛，透过毛被可看到粉红色的皮肤，个别个体的足背与尾部的毛色均为灰棕褐色。
竹鼠的生活习性
1、草食为主，食性广泛
竹鼠是一种以竹、木、草枝叶为主要食物的草食动物。它以芒草根、竹枝叶、竹笋、竹根、茅草根、芒草秆、红薯、木薯、象草秆、鸭脚木、芒果树枝以及一些杂草种子和果实为主食，也采食禾本科植物如玉米、高粱、稻谷、小麦、甘蔗等的根、茎、叶和种子，尤其喜欢采食冬芒草根、竹根和禾本科作物的茎秆，还喜欢吃胡萝卜、荸荠、凉薯、西瓜皮和甜瓜皮。
人工驯养后，对配合饲料、瓜子、大米饭尤为喜爱。竹鼠食量少，1只成年竹鼠1天仅消耗精料20～40克，粗料200～250克。白天少吃多睡，夜间采食旺盛，它仅从饲料中摄取水分而不直接饮水，因此要注意饲料含水量，夏天高温宜喂含水分较多的饲料，冬天低温则相反。
2、啃咬不断，啮齿行为
竹鼠属于啮齿类动物。它嘴唇纵裂，门齿外露，下门齿呈剪刀状，易于摄取和切断食物。由于下门齿不断增生，需要不断磨损和啃咬。因此，在人工饲养条件下，除每天喂足250克左右的粗料外，还需投一定量(100～200克)的树枝或竹根等类食物，以满足其啮齿行为的需要。
3、昼伏夜动，避风惧光
竹鼠是一种典型的昼伏夜动和性情懒惰的动物。它虽然眼睛小，目光短，但夜视力很强，善于在夜间外出觅食。竹鼠野生时穴居洞内，喜在阴暗、凉爽、干燥、洁净的环境中生活。白天多蜷缩在洞穴中，或钻入垫草隐居昏睡，很难惊醒。如受强烈刺激，便发出“咯、咯、咯”或“呼、呼、呼”的叫声。它耐低温，怕酷暑，尤其怕阳光直射，也怕风吹雨淋，如冬天冷风直吹又缺少窝草就极易死亡。因此，保持舍内暗光环境，避免噪声和防止风吹雨打是养好竹鼠的重要保证。
4、穴居习性，喜欢迁徙
野生竹鼠多穴居于竹林或茅草山地洞穴内，洞长3～5米，分为主洞道、穴窝、取食洞和避难洞等。主洞道距地面20～30厘米，与地面平行分布。穴窝位于主洞道中，内垫有竹叶、竹枝、树叶或干草，是休息和繁殖场所。取食洞为主洞道的分支，是为取食竹子或芭芒草地下茎而挖的洞道。避难洞位于穴窝附近的深处，距地面0.5～1.5米。竹鼠受惊时即钻人避难洞中并继续向前挖掘，不断用泥土堵塞洞道。为了保持洞内有一个较卫生的环境，或为了寻找新的食物来源，竹鼠大约每个月迁徙1次，建筑新的居所。
5、喜凉惧热，喜静少动
由于竹鼠长期在洞穴中生活，调节体温的能力较差。而土层下的洞穴温度变化较小，夏无酷暑，冬无严寒，所以竹鼠喜凉怕热.喜静少动。一般说来，竹鼠生长繁殖的最适宜的温度为10C～28。当室温低于5 C时，便蜷缩成堆，呈沉睡状态;当室温高于30 C时，则表现为采食量减少，仰天而卧，伸展四肢;当气温高于35℃时，则躁动不安，易发生中暑，如不及时采取措施，则有死亡的危险。但是，经人工驯养后，亦能逐渐适应较高的温度环境。如果环境安静.喂养合理，并采取适当的防暑降温措施，也能正常生长和繁殖。
6、靠嗅觉识别，喜欢群居
竹鼠的肛门腺和会阴腺的腺体极为发达，能分泌出具有特殊气味的气体。公母、同伴和亲仔之间依靠这种特殊的气体进行识别亲缘关系。当不同群的竹鼠混养到一起时，由于气味不同，会发生互相厮咬，打斗不止，甚至互相残杀。公、母竹鼠如果从小一起长大，则气味相投，相亲相爱，易于配种繁殖。如果是临时配对，需饲养人员用手交叉抚摸公、母竹鼠的身体，再放同一窝室中精心饲养，使其“培养感情”，经4～5个月饲养，在互相适应后，即可配种繁殖。
竹鼠繁殖方式
竹鼠一年四季均可发情交配，种鼠配种每次发情1～3天，每日1～2次。每胎产崽1～6只。
母鼠交配怀孕后约60天产崽，临产前6～7天，母鼠乳头露出，活动减少，行动迟缓。临产前，不时发出“咕--咕--”声，分娩时，仔鼠连同胎衣和胎盘一并产出。
母鼠边产边把胎衣和胎盘吃掉，吃到最后咬断脐带，并洁净仔鼠身上的羊水。分娩时间2～4小时，最快也要1～2小时分娩完毕。此时可听到仔鼠“叽--叽--”的叫声。
母分娩时避免观看和用手摸并保持环境安静。母鼠产仔12小时后，开始给仔鼠哺乳。初生仔鼠体重仅10克左右，全身无毛。竹鼠生长较快，6月龄体重可达2千克左右。
竹鼠的常见种类
1、中华竹鼠
中华竹鼠主要分布在我国的中部和南部地区，缅甸北部和越南等也有分布。具体如广东、广西、云南、福建、湖南、贵州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、甘肃南部、陕西南部、湖北北部等。
2、银星竹鼠
银星竹鼠主要在我国的东南地区和印度、马来半岛等地。如云南、广西、贵州、湖南、广东、福建等地。地下生活，以苇草根、白茅根、竹根、竹节、竹叶、竹笋为食;四季繁殖，春秋繁殖高峰;孕期45天，每胎1-5个，哺乳期1个半月。
3、大竹鼠
大竹鼠主要在我国的云南西双版纳地区和马来半岛、苏门达腊等地区。体大肥胖，是个体最大的竹鼠。晨昏外出活动;以竹根、竹笋为食，也食其他植物。2-4月和8-10月繁殖交配，孕期45—50天;每胎3-8只。分布区狭窄，数量不多，稀有种。
4、小竹鼠
小竹鼠这是个体最小的竹鼠，主要在云南西部和尼泊尔、 孟加拉北部、泰国、老挝、柬埔寨、越南等地。分布在中缅边境一带海拔600米左右的热带雨林和边上的竹丛中，多在芭蕉芋、木薯地等环境中挖洞生存，孕期40天，每胎1-5只。分布区狭窄，数量少，属于稀有种。
综上所述，我们从竹鼠的外形特征、生活习性、繁殖方式以及常见种类，对竹鼠有了初步的了解。知道竹鼠的食性很广，基本上都是以植物的茎为食，而且繁殖能力很好，基本上每个季节竹鼠都可以进行交配、繁殖。