鸡是恒温动物，在一定范围内的环境温度条件下，能保持体温相对稳定。当鸡的体温降至某一温度时，鸡群中有50%的鸡发生死亡，这是的低温称为低限致死体温。根据资料介绍，1日龄雏鸡的低限致死体温为15.4---15.8摄氏度，4日龄雏鸡为16.2-----16.6摄氏度，8日龄雏鸡为 16.6----18.8摄氏度，2周龄雏鸡为19.0---20.4摄氏度，成年鸡为22.7----23.5摄氏度。从中可以看出，鸡的日龄越小，对低温的耐受力越强，但其御寒力则相反，如成年鸡能在-50度的环境中耐受1小时，而1日龄雏鸡对10度环境的暴露无耐受力，尤其在食物不充分时，15度就是1日龄雏鸡的致死温度，如果温度是逐渐下降，即使25度的环境，也能使雏鸡致死。因而，适宜的温度是育雏成败的关键。
因低温致死的特点是在第1周内便有相当高的死亡率，尤其在第3天达到死亡的高峰，雏鸡在低温的环境中表现互相拥挤、打堆、绒毛蓬乱、翅膀下垂，发出唧唧喳喳的叫声;若低温环境持续较久，则可引起大批雏鸡死亡。剖检雏鸡一般没有明显的肉眼病变。仅见到素囊空虚、腹腔内有未消化完的卵黄囊，肾苍白，肺的边缘轻度发红，细菌学检查阴性。根据病史和环境调查分析可作出诊断。低温对雏鸡的危害极大，除了有高死亡率外，未死的雏鸡也比较容易患上各种疾病和传染病，生长发育受到严重影响。造成雏鸡低温环境的原因是由于外界气温过低，鸡舍加温力弱，保温性能差，育雏室内有贼风或穿堂风。