针对家禽球虫病，我们每个养殖生产者必须了解不同球虫损害家禽的作用机制，这样才能达到最好的防控效果。因为如果你想控制一种疾病，那你就必须要知道这种疾病。简单来说，家禽球虫病既有宿主特异性又有部位特异性，这意味着不同种类的球虫还是相对较容易识别。事实上，任何一个懂得解剖家禽的人都能学到这些基本知识，而且可以在段时间内学会辨别出不同种类球虫的明显特征。
目前来说，对家禽致病的球虫都属于艾美耳球虫的大家族，并以不同的方式生存。例如，柔嫩艾美耳球虫主要定殖于盲肠，对其造成不同程度的损伤，最严重的情况会造成盲肠极度扩张，并含有大量血液，甚至死亡。而堆型艾美耳球虫主要定殖于十二指肠，一般不致死鸡，但是其会严重影响家禽的生长性能且不表现任何临床症状，这将大大增加饲料成本。它还会导致家禽拉稀粪，以及降低产蛋率。
一、球虫的生命周期
家禽球虫的生命周期看起来简单，但实际上是相当复杂的。一般来说，家禽球虫的整个生命周期分为三个阶段 ：孢子生殖、裂殖生殖和配子生殖。其中孢子生殖和裂殖生殖属于无性生殖，而配子生殖则属于有性生殖。它在肠上皮细胞内不断进行有性和无性繁殖，使上皮细胞受到严重的破坏。正因如此，我们不能在实验室里培养球虫。如果想要研究家禽球虫的话，那么我们必须在活的家禽进行试验。
事实上，粪便排出的卵囊，在适宜的温度和湿度条件外界环境下，约经过 1-2 天发育成孢子化卵囊。一个这种卵囊被家禽吃了以后，子孢子游离出来，钻入肠上皮细胞内发育成裂殖子、配子和合子。合子周围形成一层被摸，被排出体外。这些小卵囊是非常有效的倍增器，几天时间可大量的繁殖扩增。球虫的生命周期通常需要 5 至 7 天，这取决于不同的球虫种类。经过这种繁殖周期，且不断的侵害家禽肠道的不同部位，导致对肠壁造成不同程度的损伤。
如果不加以控制的话，球虫菌群将会简单地生长再生长，从而造成越来越严重的肠壁损伤。如上所示，每个不同种类的艾美耳球虫对不同部位的肠道会造成不同严重程度的影响（见下图）。幸运的是，目前 按 照 Johnson 和 Reid（1970） 设计标准的病变记分法来检测球虫病的种类和严重程度仍然是相对直截了当的。对于诊断球虫病来说，这是一种解释性研究，但也是一种比较标准的方法。
值得注意的是，一旦家禽死亡就必须马上进行活组织检查——堆型艾美耳球虫所造成的病灶很小，而且在家禽死亡后很快就会出现退化的情况，从而导致难以确认球虫的类型。另外同样重要的是，在进行剖检需要花足够的时间来检查整个肠道，而不仅仅只是关注十二指肠和盲肠。
一般情况下，当我们把家禽的整个肠道取出来之后，首先我们应该检查肠道外壁是否有巨型艾美耳球虫的症状。随后剖开肠道检查内部时，我们应该注意不要过度扰乱 肠道的内容物，因为这可以为我们了解家禽如何处理饲料提供线索。
当我们观察肠道病变的时候，对所发现的最严重的病变进行记分是非常重要的，并利用这些信息分析球虫病暴发的原因。而在不同种类的艾美尔球虫中，堆型艾美尔球虫在其最严重高的感染形式也是很难检测到的——即温和型病例的白色斑点将会合并成一个白色的斑块。而临床上，有时我们往往会错过这些记分最高的病变。此外，同样重要的是我们在解剖的过程中不能过于粗暴，因为这很有可能在打开肠道的过程中刮破病变部位 ( 见图 1)。
在实际生产过程中，定期剖检家禽的主要目的是评估和检测目前的球虫病防控措施（如抗球虫药以及生物安全和清洁制度）是否能有效地抑制家禽群体的球虫感染。一旦获得一些具有代表性的样本，我们就可以给出一个总的平均病变记分，并对养禽场内球虫病感染的严重程度作出适当的评估。堆型艾美耳球虫（E.acervulina）主要寄生于十二指肠及小肠前段，具有一定的致病作用（中等致病性）。其特征性病变是内肠壁会出现白斑（轻度感染），而严重感染时斑块合并，引起肠壁增厚和肠道出血等病变 ；
巨型艾美耳球虫（E.maxima）主要寄生于小肠，以中段为主，中等致病性。肠壁增厚，粘液样血性渗出物，瘀斑 ；
柔嫩艾美尔球虫（E. tenella）主要寄生于盲肠一侧或两侧，对家禽致病力最强的球虫。开始发病时，肠腔内有充血，肠管暗红色肿胀，肠壁扩张，松弛，肥厚和严重坏死，肠腔中有凝固的血液，肠浆膜上有明显的球虫增生的小白色点和密密麻麻针尖样小出血点相间在一起，在上皮细胞细胞再生不完全的部位可出现疤痕组织，肠腔中有凝固的血液，该型会造成雏鸡大范围死亡。排血便是这种球虫的外部特征。
布氏艾美耳球虫（E.brunetti）主要寄生于小肠后段，盲肠根部，具有较高的致病力，能引起肠道点状出血和卡他性炎症毒害艾美耳球虫（E.necatrix）裂殖生殖在小肠中上 1/3 段上皮组织，配子生殖在盲肠上皮细胞内，致病力强。较为罕见，但对大日龄的家禽可造成严重的肠道病变。淤血、出血、肠坏死和血性粪便仅是这类球虫其中一些病理变化，严重时甚至会造成大量死亡（气胀白点（裂殖体）瘀斑，充满血液的粘液渗出物）。
二、家禽球虫病的防控
对于防控家禽球虫病来说，其中一项关键的措施是有效地清洁鸡舍内的粪便。高温焚烧是一种有效清除地面上球虫卵囊的方法，但这不能清除墙壁、进料器和饮水器的卵囊（孢子）；
常规的抗球虫药（属于离子载体类抗生素）可有效抑制球虫的孢子形成 ；
一些化学合成的抗球虫药也可交替使用 ；
疫苗接种在防控球虫病方面也是确实可行的。从目前来看，球虫疫苗通常用于饲养时间较长的家禽。
三、用有效的健康管理来防控坏死性肠炎
众所周知，家禽坏死性肠炎的主要诱发因素是球虫病，不过目前已有许多方法可以减缓这种感染的风险。诱发因素对于一些疾病的暴发来说是至关重要的。研究发现，产气荚膜梭菌属于条件性致病菌，即单纯的给鸡接种大量的产气荚膜梭菌并不会出现明显的临床症状，但如果同时感染球虫 病，则会表现出典型的临床表现。因此，对于预防坏死性肠炎来说，我们可以通过消除这些主要诱发因素来避免坏死性肠炎的发生。一般情况下，当产气荚膜梭菌胜过肠道内更多的共生菌群，开始成为主导菌群时，它们就会释放出大量的坏死毒素，从而造成肠道的坏死。梭状芽孢杆菌的生长主要依赖于外源的蛋白质，所以另一个重要的风险因素是高蛋白饮食。此外，应激也是一个众所周知的诱发因素，包括热应激和放养密度。饲料中的霉菌毒素（甚至低于欧盟规定的最高标准）也会显著增加坏死性肠炎的风险。这种疾病常见于 2 ～ 4 周内的家禽，而这一时期家禽免疫系统的水平往往较低。
四、预防
总的来说，控制球虫病最简单的做法就是杀死病原菌（球虫）。而抗生素是唯一能彻底杀灭球虫的治疗方法，不过科研人员正努力寻找替代方法来抑制病原菌（球虫）的感染。从目前来看，暂时没有任何饲料添加剂或疫苗能够 100% 的防控球虫病。离子载体类抗生素对于球虫病的防治来说提供了很好的保护效果。确保家禽肠道菌群的平衡将会是未来家禽健康状况所关注的重点，这有助于防止梭菌成为肠道内的优势菌群。不过，对于养殖户来说，主要重点应该是通过采取有效的球虫防控方案来预防环境中的潜在病原菌。