石斑鱼属肉食性鱼类，投喂用的主要饲料是鲜度较高的小杂鱼。
一般根据石斑鱼的大小，用切鱼机将小杂鱼切成适宜的大小后喂养。因饲料鱼的种类不同，投喂系数波动在5～12。以蓝圆鱼参作饲料的投喂系数较低，而眼睛鱼的投喂系数较高。随着石斑鱼网箱养殖业的迅速发展，饲料鱼的供应日趋紧张，推广人工配合饲料喂养石斑鱼势在必行。
实践表明，石斑鱼对饲料的软硬程度、颜色和口味等适口性要求较高，喜食软颗粒、色浅且明亮的饲料，颗粒过硬则有吐食现象，其对软颗粒饲料的适应性明显优于硬颗粒饲料。从投喂小杂鱼到改喂人工配合饲料有一个较长的适应过程，投喂配合饲料前要进行摄食驯化。
在赤点石斑鱼人工配合饲料中粗蛋白的适宜含量为40%～50%;青石斑鱼配合饲料中蛋白质的适宜含量为51%～55%，脂肪适宜含量为9.87%左右。如果在饲料中适当提高脂肪含量，能够使更多的蛋白质用于鱼体的生长，而不作为能源物质被消耗，可以起到节约蛋白质、提高饲料蛋白质利用率的作用。
以鱼粉为主要蛋白原配制成的湿性团状饲料喂养鲑石斑鱼小鱼和鱼苗，当蛋白质含量分别为40%～50%和54%时生长最好。以鱼粉及酪蛋白为蛋白原制成干性配合饲料喂养鲑石斑鱼，蛋白质最佳含量50%。石斑鱼肌肉氨基酸组成的种间变异不大，10种必需氨基酸的组成模式为赖氨酸∶亮氨酸∶精氨酸∶缬氨酸∶苏氨酸∶异亮氨酸∶苯丙氨酸∶蛋氨酸∶组氨酸∶色氨酸=9.8∶9.1∶7.7∶5.2∶5.0∶4.9∶4.8∶3.1∶2.6∶1.0。此氨基酸组成模式可为石斑鱼配合饲料配置提供参考。
赤点石斑鱼和青石斑鱼对丙氨酸刺激的电生理阈值分别为10摩尔/升～9.9摩尔/升和10摩尔/升～9.6摩尔/升，明显低于其他鱼类。这可能与它们生活于底层岩礁间、视觉机能退化而嗅觉机能相对发达有关。它为石斑鱼的嗅觉诱食剂的研究提供了较好的前景。石斑鱼对饲料颗粒大小有特殊的要求。投喂成鱼时，颗粒饲料的粒径不宜小于6毫米，颗粒太小食欲不高。