相信每个马鲷玩家看到爱鱼渐渐长大，心中多少都会产生那么点自豪感，就会越发的对马鲷鱼喜欢了。随着爱鱼陪伴自己的时间不段增加，就会不自觉的想到马鲷鱼能活多久这个问题，毕竟马鲷和人类不同，做为淡水鱼它的寿命是远远无法和人相比的。
在鱼友间流传较广的说法是，中小型鱼身体长度的一半就是鱼的年龄。在这里说的身体长度单位是厘米，而年龄单位是年。当然这理论本生的误差就是比较大的，再加上马鲷鱼能活多久并不完全由其寿命极限决定的，和人一样生活环境的影响也很重要。这条理论只能作为马鲷鱼能活多久的一个参考，实际上在人工饲养环境下马鲷鱼的寿命肯定要比理论值低很多。
举个例子来说吧，就以马鲷中的小型鱼为例，长度为9厘米的阿芙拉来计算的的话，它理论上可以活到4年6个月，但这几乎是不可能，就算是在野生状态下也很少有鱼能活到理论数值，更不要说是，在人工饲养的环境下了。在野外马鲷大部分时候要面对的是无处不在的捕食者，而在鱼友家中要面对的是看似清澈实际上充满了各种有害物质的水，在野外马鲷感觉到水质不好时会游到水质适宜的区域，而在鱼缸内他们没的选择，只能默默承受。尽管人类想了个种办法模拟马鲷的生存环境，但在鱼缸内有限的体积里想要做到是不可能的。只能通过过滤、换水、培养硝化细菌等简单的方法来尽量减少水质的恶化，就算是这样鱼缸中有害物质的含量依然会是自然环境下的好多倍，马拉维湖慈鲷在这种生存状态下寿命势必会减少。实际上马鲷鱼能活多久的决定权一定程度上掌握在我们自己手中。
还有一种特殊情况也影响了马鲷鱼能活多久这个问题的答案，那就是基因的稳定性，长期的人工饲养造成的近亲繁殖和多鱼种之间的互相杂交，导致人工三湖慈鲷的基因不在稳定，出现了一定的退化现象，具体表现为品相变差寿命缩短。这也是人工鱼不如野生鱼的原因之一。