学名螳螂，亦称刀螂，无脊椎动物，属肉食性昆虫。在古希腊，人们将螳螂视为先知，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的少女，所以又称祷告虫。那么螳螂是益虫还是害虫，螳螂是昆虫吗？螳螂吃什么食物？
除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知2000多种左右。中国已知约147种。包括中华大刀螳、狭翅大刀螳、广斧螳、棕静螳、薄翅螳螂、绿静螳等，螳螂是农业害虫的重要天敌。
螳螂是益虫还是害虫？螳螂身体中型或较大，头部倒三角形，复眼大而明亮，触角细长；颈可自由转动。体呈黄褐色、灰褐色或绿色。胸部具有翅2对、足3对；前胸细长，前足为1对粗大呈镰刀状的捕捉足，并在腿节和胫节上生有钩状刺，用以捕捉害虫，故为益虫。
螳螂身体为长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类；头呈三角形，能灵活转动；复眼突出，单眼3个；咀嚼式口器，上颚强劲。前足捕捉足，中、后足适于步行，渐变态。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20～40个，排成2～4列。每个雌虫可产4～5个卵鞘，卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。初孵出的若虫为“预若虫”，脱皮3～12次始变为成虫。一般1年1代，一只螳螂的寿命约有六至八个月左右，有些种类是孤雌生殖。
螳螂吃什么食物？螳螂是肉食性昆虫，螳螂可捕食40余种害虫，如蝇、蚊、蝗、蛾蝶类及其幼虫和裸露的蛹、蟋蟀等小型昆虫，蝉、飞蝗、螽斯等大型昆虫。可作为蚜虫、大蜡螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黄粉虫等害虫的天敌，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。
肉食性，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。
螳螂怎么捕食的？螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。而且动作灵敏，捕食时所用时间仅有0.01秒，只吃活虫，以有刺的前足牢牢钳食它的猎物。受惊时，振翅沙沙作响，同时显露鲜明的警戒色。常见于植丛中而非地面上，体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁，依靠拟态不但可躲过天敌，而且在接近或等候猎物时不易被发觉。
螳螂分布范围除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。
在夏季，城市的路灯下，经常能见到螳螂，因为螳螂具有趋光性。