巨型椰子蟹是一种寄居蟹，体型硕大，体重最高可达6千克，是现存最大型的陆生节肢动物，外壳坚硬，有两只强壮有力的巨螯，爬树高手，尤其善于攀爬笔直的椰子树，因为它们可以用强壮的双螯剥开坚硬的椰子壳，以吃其中的椰子果肉而得名。
巨型椰子蟹体躯和附肢甲壳钙化，坚厚，头胸甲及步足表面有波状皱纹。头胸甲的鳃区特别扩大。额角呈三角形，眼鳞小。左螯大于右螯。腹部的背甲与侧甲皆钙化，部分弯折在头胸甲之下。仅一侧保留着已退化的腹肢。捕食用的螯足一大一小，其余身体的各部分两侧对称。因为不用寄住在束缚身体生长的螺壳里面，成年蟹的外型都很大，曾有体重重达7千克以上，体长近半米的纪录。
巨型椰子蟹是源自于海洋的动物，和其它原本在海中生活，后来迁移到陆地的动物一样，必须面临呼吸以及水分流失的问题。因此在鳃腔内壁有许多血管丛生，可以帮助呼吸，有甲质化的外壳，并且栖息于湿度较高，具有能遮蔽日晒的掩蔽物及洞隙，土质松软以利其挖洞、冬眠或蜕皮，以及有充足食物的地区，所以能长期栖息在陆地生活，到了繁殖季节才回到海洋里产卵。
椰子肉是巨型椰子蟹的最佳铒料，由于双螯非常有力，所以能轻而易举地爬上高树剪下椰子，并凿壳吃椰子肉。食性很杂，几乎任何有机物都吃，不论是植物的果实叶子，腐败的动物尸体，甚至小于自己的同类，所以有“强盗蟹”的绰号。
巨型椰子蟹以其肉质鲜嫩而闻名于世，然而，由于人类对其疯狂的猎捕以及自然栖息环境被破坏，在其栖息地越来越难觅踪迹，已经成为面临绝迹的濒危动物。这种状况引起了人们的重视，许多国家的政府已制定出相关措施，对其严加保护，并正在研究人工养殖椰子蟹的方法。